ドライブ人生劇場

WRCカタルーニアラリーにて、歓待を受けました。SS（スペシャルステージ：公道を閉鎖して設ける競技区間）に見立てた田舎道で、FORDフォーカス RS WRC（年式落ち）の助手席に招かれたのです。六点式シートベルトを締め上げられ、精悍な顔立ちのテストドライバーと握手をしたらスタート。　ああクルマは一瞬たりとも前を向きません！　凄まじく凶暴かつ俊足の、蟹に乗っているよう。ドリフトにつぐドリフトで、存分にシェイクされ、ゴールとなりました。再びドライバーと握手。降りようとしたら、ドライバー側のドアの向こうにライフルのようなもの下げたスタッフが。それは、金属製の松葉杖でした。｢この前落ちて、骨折したんだ｣と笑うドライバー。確かに彼の左足膝下はギブスに覆われています。ギブスであのドライブか、プロは凄いなと心底震え、びびってしまい｢落ちたって、どこから？　クルマごと？｣とは聞けませんでした。それはエスクァイア日本版のクルマ特集のため、スペイン人ラリー キング、カルロス・サインツを訪ねた時のこと。FORD RALLY SPORTが用意してくれた、テストドライバーによる素敵な余興でした。

　その特集のテーマは｢マニュアルシフト（MT）車が面白い｣でした。インタビューの最後に、ところでMT車をデートカーとして使う場合、なにか助手席の女性に有効なテクニックってありますか？　と聞くと、キングは笑みを浮かべ天を仰ぎ、こう教えてくれました。｢足だね。シフトレバーを見るふりをして、まず足が美しいかを確認する。ことによっては手元が滑ったりするかもしれないな（笑）……。やっぱり安心感を与えられなくては。状況に応じた正しいギア選び。そこにはドライバー個人の人格や人生観も出てしまう｣。性格ではなく、人格とまで言い切るとは、さすが王様です。